中国人说，东史郎是我们的朋友，自从17年前他公开了他的侵华日记，揭露了侵华日军的累累罪行，并以原侵华日军士兵的真实身份，出来指证那些不愿承认历史的日本人。
　　日本右翼说，东史郎亵渎了“英灵”。在东史郎1937年12月21日的日记中，描写了他的战友桥本光治将一个中国人装入邮政袋，浇上汽油点上火，然后绑上手榴弹扔进水塘，将其炸死的残酷情形。1993年4月，在右翼势力的精心策划下，这个日记中的桥本光治将一张状纸递到东京地方法院，对东史郎等提起诉讼。东史郎从此陷入了长达8年的诉讼泥潭。
　　1937年8月，这个叫东史郎的日本人应召离开日本，成为侵华日军的一分子，直到1939年11月因病回国。其间，他参加了南京攻城战和南京大屠杀，并用自己的笔记录了这段他亲历的历史。那时的他也许并不清楚自己是一个有罪的人，他的不幸是因日本军国主义而被迫搅进了那场侵略战争。他用笔记录了他亲历的这段历史。
　　当历史訇然定格时，超越国家民族与历史的人类良知，促使他反省、忏悔乃至一再来华谢罪。这种超越让他公开了自己的日记，敞开了心灵，他宁愿“东史郎或许永远都会被中国人和自己的国人憎恨”，也不愿意带着这段悔恨的历史走进坟墓中。
　　和那个在卢沟桥下跪的原日本侵华老兵本多立太郎一样，东史郎们的忏悔与谢罪，不完全是在祈求被伤害的中国人的原谅，也是在通过忏悔求得心灵的平静。这是人类文明进程导致兽性的消退，道德良知复苏的结果。东史郎，这个被日本右翼势力迫害了17年、被中国人民当作忏悔典范的原日本侵华老兵，最终在兽性与良知的博弈中，挣扎着胜利了。
　　他也让更多的人了解了中日民族间对立情绪消之不去的症结所在：“我们断然不是为了自虐性地暴露日本军的错误、罪恶和残杀而举办记者会的。罪恶是谁发起的？应该受到谴责者是谁？我们是因为认识到，只有反省、探求罪恶的原动力，祈求不再犯错误，才是日中友好的根基……”支持和声援东史郎的人越来越多。那些一度躲在阴影里面的日本二战老兵效仿东史郎，勇敢地站了出来。
　　终于，在他做完了自己一生中最伟大的一件事后，他可以带着良心的平静和无愧，从容地离开这个尘世了。