秦时名将蒙恬在善琏河埠看见一位容颜美丽的洗衣姑娘落入溪中，便立即跳下水去将姑娘救起。于是，一段关于湖笔和爱情的美丽佳话在善琏民间传播开来……

      越国美女西施赴吴途经含山时，曾有十二位采桑姑娘为其送行。为表感激，西施以绢花回赠，并留下了“十二位姑娘十二朵花，十二分蚕花到农家”的美好祝愿……

      善琏古镇，地处浙北三大水乡古镇——乌镇、南浔、新市三镇的交界处，素有“笔都”与“蚕花圣地”之誉。

      文房四宝（湖笔、徽墨、端砚、宣纸为文房四宝之上品。编者注），笔居首位。中国的毛笔是举世无双的书写工具。湖笔，因“毛颖之技甲天下”、“紫毫之价如金贵”，而被誉为“笔中之冠”。

      吴兴善琏旧属湖州历史悠久，据清《湖州府志》记载，善琏镇在府城东南70里，亦名善练，因有四桥（福善、庆善、宜善、宝善）联络市廛、形如束练，故名善练。又据嘉、湖方志记载，在清初时期，善琏的住户已达千户至数千户之多，商贾云集、店铺林立，十分繁荣。千百年来，善琏几乎家家出笔工，户户会制笔，制笔业代代相传。汉、晋、隋、唐、宋各朝，湖笔业已较发达。至元代，以长锋羊毫为特色的湖笔成为我国制造笔业的魁首。明、清时期，湖州是全国的制笔中心，一代一代的制笔高手，不仅将湖笔的制作工艺水平提到了一个前所未有的高度，同时也把整个江南的文化层次，提高到了一个前所未有的高度。

含山塔影细于针

      含山位于善琏镇南，京杭运河（含山塘）傍山而过。含山又名涵山、寒山，为水乡平畴之中卓绝高丘。因孤峰兀峙，如螯有含物而得名。含山虽高不足百米，却是中国丝绸和毛笔这两样最灿烂的民族瑰宝的发源地。

      相传2200多年前，秦代大将蒙恬退隐湖州含山，经过多年研制，终于创造出了毛笔。为了纪念这位“笔祖”的历史功绩，三国时东吴孙权之母，命人修缮笔塔。而现在耸立在含山上的这座笔塔是在宋代元佑年间修建的。清代沈国治《韵香庐诗钞》中有诗记：“含山塔影细于针，含山淡翠学眉纤。侬家遥对含山住，亲缚银毫染胜尖。”《湖州府志》、《练溪文献》等古籍也有记载：“湖州出笔，工遍海内，制笔皆湖人，其地名善琏村，村有含山巅，浮图其卓昭笔。”又载：“含山有塔，故出笔工。俱出善琏村，含山西去十里。”

      笔塔位于含山之巅，高大约40米，上下共7层，塔座为须弥座，砖木结构，每层有拱门交错相间。塔呈八角形，每只角上挂有一大铁铃，山风一来，叮当脆响，再加上松竹所发出的涛声，可谓是别有一番情趣。

“十二分蚕花到农家”

      蚕花殿是祭蚕神的场所，也是中国丝绸文化发展的见证物之一。蚕花殿与笔塔相对，是一座黄墙黑瓦的大殿。从古至今,种桑、养蚕、缫丝、织绸，一直是善琏百姓生产、生活的重要组成部分。因此，每年的清明期间，善琏方圆百里的百姓们为了祈祷求赐蚕花廿四分(意为双倍好收成)，便纷纷背着蚕种包，头插蚕花，蚁拥含山，去蚕花殿祭拜蚕花娘娘，然后带着蚕花殿中的蚕花高高兴兴回家。年复一年，沿袭至今，蚕花殿也就成为了蚕农们祈福纳祥的圣殿。

      据说，当年越国大夫范蠡送西施去吴国，路过含山时，曾有12位在桑园里采桑的姑娘出来为她送行。为了表示自己的感激之情，西施便把沿路人们送给她的各色绢花分送给这12位姑娘。姑娘们心花怒放，纷纷把花插在自己的头上。挥手道别时，西施姑娘留下了“十二位姑娘十二朵花，十二分蚕花到农家”的美好祝愿。从此，西施送给12位姑娘的各色绢花便成为了人们心目中吉祥如意的蚕花了，当地妇女头插蚕花的习俗也因此而流传了下来，久盛不衰。同时，“蚕花十二分”也成为苏嘉湖一带养蚕地区一句祝丰收的吉祥话。

      含山轧蚕花庙会，分为头清明、二清明和三清明，十分热闹隆重，它不仅是江南最大的蚕神祭祀节日，而且也堪称是中国最大的蚕神祭祀节日。传说蚕花娘娘会在每年的清明节扮作村姑踏遍含山，在山上留下“蚕气”。因此人们只要上含山去踏踏青轧轧蚕花，便能将蚕花喜气带回去，同时也能得到蚕花“廿四分”。因此，四面八方的蚕农在每年清明节都争相恐后地上含山踏青，祭蚕神、购蚕花、祈蚕利或轧闹猛（方言，凑热闹的意思。编者）。

三毁三建的蒙公祠

      蒙恬去世后，善琏笔工不忘笔祖恩惠，捐银在永欣寺旁建造蒙公祠。每当蒙恬和笔娘娘（传说蒙恬的夫人卜香莲是善琏西堡人，在溪边洗衣时不慎落水，为蒙恬所救。蒙夫人也精通制笔技艺，被供为笔娘娘）生日之时，当地都要举行盛大的敬神庙会，以纪念他们的笔祖。同时，当地的百姓还将环绕小镇的河改名为蒙溪，还以“蒙笔生花”、“恬文抒怀”、“蒙氏羊毫”、“香水”、“香块”为湖笔名，一直延用至今。

      蒙公祠位于善琏镇南笔街尽头的中国湖笔博物馆内。据《春在堂随笔》载：“秦将军蒙恬筑长城，绝地脉，致不得其死。……乃吾湖之善连村，则固有蒙公祠，其地皆以笔为世业。笔工不忘所始，故有祠宇以祀蒙公，香火颇盛。”进了博物馆，接待我的是慎鹤云先生，他不仅是善琏中国湖笔博物馆的负责人，同时也是一位制笔的大师。据慎先生介绍，最早的蒙公祠建于明末清初，位于善琏镇宝宁桥西宝宁集上，为六角单檐式结构，黑顶红柱，屋宇古雅庄重，门口有两只威严的石狮子。蒙公祠分前后两院。前院为三间平房，内有蒙恬、蒙恬夫人、蒙恬太子三个泥塑座像。后院为三楼三底楼房。楼下叫暖阁，安放三个“行宫菩萨”。所谓“行宫”，就是在出会时抬出庙的菩萨。楼下放着椅子，出游时，“行宫”坐在椅子上。每年农历三月十六蒙恬生日和农历九月十六笔祖娘娘生日时，当地都要举行隆重的笔祖祭祀活动。届时，各地制笔人士云集蒙公祠，焚香拜祭，然后抬着三位“行宫菩萨”游街走巷，场面隆重壮观。由于战乱，蒙公祠前后三次被毁，三次重建。可见善琏人对笔祖的一份崇敬之情及怀念之意。

旅游小贴士：

      交通：去含山，可先飞杭州，然后转车去湖州。湖州至含山有专门的旅游车，每30分钟一班，票价8元。
      美食：红烧羊肉、百鱼宴等。
      小吃：馄饨、豆沙棕、千张包等
      土特产：湖笔、丝绸等。
      住宿推荐：湖州市天煌大酒店、湖州国际大酒店、浙北大酒店。
      门票：含山20元。
      提示：去含山参加蚕花节的时间是每年的清明前一天和正清明那天。