据美国老年痴呆症研究学会20日公布的数字,目前有超过500万美国人正在遭受老年痴呆症的折磨,这一数字比五年前至少增加了10%,这也证实了此前有关老年痴呆症患者将有大幅增长的预测。
患者人数大幅增长
美国老年痴呆症研究学会公布的报告指出,美国二战后“婴儿潮”时期(1946年至1964年)出生的一代人将会在2011年前后逐渐迈过65岁的门槛,这种老龄化的趋势将导致美国人患老年痴呆症人数激增。
据分析,在超过65岁的老年人中,每八个人就有一个人患有这种疾病。在85岁以上的老人中,患有老年痴呆症的人数将会更多,平均每两人就有一人患病。
报告悲观地认为,除非科学家能够尽快找到一种延缓老年痴呆症发病的药物,否则到2030年将有770万美国人患上老年痴呆症。到2050年,这一数字将达到1600万。
根据美国政府提供的数字,从2000年到2004年,美国人口死亡率呈现下降趋势,但是因患老年痴呆症而死亡的人数却增加了33%。美国老年痴呆症研究学会副主席斯蒂夫?麦克康奈尔的话虽然有些极端,但依然发人深省:“具有讽刺意味的是,科学家和医生们用尽办法与人类的各种疾病作斗争,如心脏病、癌症等,人们的寿命确实在延长,但是现在却对老年痴呆症束手无策,难道让人们活得更久就是为了患上老年痴呆症吗?”
发病低龄化形势严峻
此外报告还提到,老年痴呆症的发病开始出现低龄化的趋势。即便是在65岁以下的人群中,目前约有20万到50万左右的美国人早早患上了老年痴呆症。负责调查的比尔?提斯说:“我认为这一数字还是有点保守,实际患病的人数可能更多。”
他举例说,55岁左右的人可能会在工作中出现行为改变或者部分记忆衰退等情况,这往往就是脑部受损伤的早期症状。但是在医学上,只有当记忆出现持续全面的问题后,才会被认为是患上了老年痴呆症。
医学界束手无策
老年性痴呆又称阿尔茨海默病,是发生在老年期及老年前期的一种脑病,以持续性记忆减退、认知功能障碍、行为异常以及人格改变为特征。
目前,医学界还没有研究清楚老年痴呆症的发病病因。这种可怕的疾病会逐渐伤害患病者的记忆功能和自我照顾能力,并且最终导致病人的死亡。目前也没有任何有效的方法可以治愈老年痴呆症,药物仅仅能够暂时缓解患者的症状。
据悉,现在至少有9种治疗老年痴呆症的药物处于临床试验阶段,其中包括几种可以延缓老年痴呆症恶化的药物。报告预测,如果这些药物能够投入生产,未来至少有数百万人可以延缓老年痴呆的发病。
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