据统计，日本的宠物数量（主要以猫狗为主）已经超过了 14 岁以下儿童的数量。宠物的相关市场也在不断扩大。现在对于宠物主人来说，小狗小猫已经是不可替代的家庭成员之一了。 
专设的宠物之城

　　位于东京湾青海的大型购物广场，里面有一家叫作“宠物城（ Pet　City）”的宠物店。从宠物饲料到宠物照相馆应有尽有。卖场有学校体育馆那么大。墙上挂着各种各样色彩鲜艳的外套、毛衣等等，当然这都是宠物穿的小衣服。

　　一些宠物店里摆放着小狗吃的面包和蛋糕。一块“南瓜蛋糕”要 399日元，相当于人民币28元，价格和普通人类吃的蛋糕没什么区别。据说还有小狗吃的圣诞蛋糕和年夜饭呢。而猫食当中最受欢迎的是法国进口的高级猫粮，甚至还可以根据自己猫咪的情况选择猫粮，例如有的猫粮就是专门为“敏感性肠胃”或“偏肥胖”的猫准备的。

　　去年 4月开张的宠物照相馆“汪汪爱丽丝照相馆”，正在为4只身穿和服的吉娃娃拍摄艺术照。同中国的农历年一样，在日本今年也是狗年，所以以自己的小狗作主角来拍摄贺年片的主人也是络绎不绝。贺年片的成本是3150日元（200元左右）。另外，最近在日本很流行将小猫小狗放进类似婴儿车的小车里推着上街。说不定在不久的将来，日本的街上到处都是穿着小衣服的小狗和小猫，而不是小孩子了。

惊人的宠物经济

　　看看数字就会明白这并不是无稽之谈。据日本宠物食品工业会 2004年的统计显示，日本全国的宠物小狗有1245．7万只，猫咪有1163．6万只，合计2409．3万只。而据日本总务省的计算，2004年0岁到14岁的儿童人口才只有1773．４万人。因此猫狗的数量已经超过儿童人口的3成还要多。

　　另据统计，家庭成员在两个人以上的有 60%养了小狗，而单身家庭有65%养小狗。狗对于人们来说已经变成家庭成员了。

　　据日本千叶银行综合研究所测算，日本的宠物市场规模大约有 1兆2200亿日元，其中宠物医疗4000亿日元、宠物食品3000亿日元、宠物美容及美容用品各2000亿日元、宠物销售1200亿日元。该研究所还推算出从1985年到2000年，由于少子化而导致教育、娱乐等儿童相关产业的需求减少了1353亿日元，而与此相反，宠物市场光宠物犬这部分就增加了470亿日元的份额。

“理想”的家庭成员

　　但是动物和人类不一样，无论长到多大也不会缴纳税金和社会保险金。宠物的数量比小孩子越来越多，日本这个国家真的没事吗？

　　近日，东京学艺大学教授山田昌弘出版的《家庭宠物》一书专门讨论了这个问题。书中写道：现在的宠物不仅扮演“孩子”的角色，在家庭里还担任着各种各样的角色。山田教授在书中具体介绍了很多例子，例如：独身女性抱着猫咪时仿佛感到抱着的是自己的“分身”；男性和女朋友分手以后和猫咪同居；女性和老公离婚以后专心照顾老猫等等。在这些例子中，宠物就扮演了类似于家庭成员的角色。

　　山田教授在书中这样分析日本的宠物热：“亲子关系变得淡薄，离婚率上升，独身主义者增多，传统的家庭形式正在发生很大的变化。另一方面达到较高生活水准的人们对结婚和家庭的要求也自然提高，但是实现起来又很困难。因此这些人才把对理想的家庭成员角色的期待转移到了宠物身上。”

　　山田教授也指出，宠物的家庭化并不只是带来负面的影响，如：宠物可以给人们带来慰藉和欢乐，养宠物还能增加宠物主人之间的交流，宠物产业会促进经济的增长。“相对而言，会对日本的将来带来有益的影响。”

新增的“失宠”问题

　　另一方面，随着宠物的增加，一个新问题渐渐浮出水面。那就是由于宠物的死亡，宠物主人遭受到精神上的打击，这一问题在日本被称为“失宠（ Pet　Lose）”问题。

　　据一位日本兽医兼临床心理医生吉田千史介绍，他现在每年可以接到 300个以上因为宠物死亡而进行心理咨询的电话。其中有“因为无法从打击中恢复过来而辞职了”、“自己也不想活了，考虑过自杀”的极端例子。而症状严重的以大城市的独身者以及没有孩子的家庭主妇为多。

　　现在，在日本已经开设了专门针对宠物死亡后的心理治疗问题的讲座 ——“失宠（Pet　Lose）生活顾问心理讲座”。总而言之与欧美相比，日本的“伴侣动物社会”的历史还比较短，如何营造出成熟的宠物文化是今后一个不可回避的问题。