原子弹爆炸时代所遗留的痕量碳 14已被用于确定老年痴呆症患者的脑组织样本中色斑的年龄。但更复杂的是：由于细胞内充满了持续代谢的蛋白质，为了知晓细胞的真实年龄，需要找到这样一种物质——它在细胞诞生时生成并在整个细胞生命过程中保持稳定，这意味着需要分离出细胞的DNA并测定它的年龄。

　　通过测定在 DNA分子初生时期并入其中的碳14含量，而后与大气中的碳14水平相关联，可以找到问题的答案。结果令人吃惊：我们身体的许多部位比我们自身年轻得多。来自三十多岁人体肠组织的空肠细胞其年龄不到16岁；年近40岁人体的骨骼肌肉年龄才刚过15岁。

　　然而最令人吃惊的是脑部。来自小脑和后脑皮层神经细胞的测定年龄处于或接近所在人体的出生日，说明这些脑体部位在生命诞生时就已形成并且未发生过正常的改变。

　　想知道这一发现是否意味着使受损脑组织再生的治疗手段更加无望还为时太早。只是也许比（此前人们认为的）脑组织活跃地持续更新所希望的较小一些。为了确定神经细胞在受损后能否再生，脑组织的后续研究，例如探寻中风患者的脑部，正急待展开。人们还计划研究心肌和胰腺中分泌胰岛素的β细胞，关于这两种组织的再生能力是一个争论热点并引起人们在医疗上的浓厚兴趣。这项年龄测定技术还有望应用于其他人体器官。

　　核爆炸时代的碳 14水平在1965年以后开始快速下降，每12年下降一半。1990年以后，人体细胞中剩余碳14的探测信号已很微弱。对于核爆炸之后所储存的组织标本都可以无限期地使用这项技术进行年龄测定。由于相应时期的出生人口数量巨大，年龄测定技术的应用前景将是长期的、广阔的。